農用增效劑本身沒有生物活性，但與某種農藥混合后，可大大提高農藥的毒性和藥效。
農用增效劑的作用機理主要是抑制或減弱靶標（害蟲、雜草、細菌等）對農藥活性的解毒和藥害預防作用，延緩農藥在對照對象中的代謝速度，提高生物防治效果。增效劑本身沒有活性，但與相應的農藥混合后，可顯著改善其潤濕性、分布性、分散性、滯留性和滲透性，減少噴霧液隨風（氣流）的漂移，防止或減少對附近敏感作物的傷害，促進藥液在葉片表面的鋪展和粘附，減少紫外線輻射對農藥制劑中有效成分的分解，延長藥效有效期。目的是提高其生物活性，減少用量，降低成本，保護生態環境。一個好的增效劑不僅能使農藥的防治效果提高數倍或幾十倍，而且能延緩抗性的產生，延長來之不易的農藥品種的壽命。
農用增效劑的基本成分是有機硅聚氧乙烯醚化合物，它具有低表面張力、良好的膨脹性、滲透性和乳液分散性。是一種新型高效農藥添加劑?？扇苡诩状?、異丙醇、丙酮、二甲苯和二氯甲烷。它能分散在水中，可用作噴霧改進劑、葉面吸收劑和活化劑。
雖然農用增效劑可以提高農藥的效果，但使用不當也會導致藥物損害，具體表現在以下幾個方面：不建議使用滲透性強的添加劑來控制闊葉作物田的闊葉雜草和禾本科作物中的禾本科雜草；對于果皮薄的果樹，不建議在結果后套袋前使用添加劑，尤其是滲透性強的添加劑；建議在沒有使用經驗的作物和一些特殊農藥上少量使用，以確保安全和無藥物危害；增效劑必須與殺蟲劑結合使用，單獨使用不會產生任何效果。